우리는 우리와 다른 종인 강아지의 오감을 어떻게 받아들여야 할까요?

사실 애초에 우리가 인간으로서 우리 자신의 오감을 제대로 느끼고 있는지도 솔직히 잘 모르겠어요.

우리는 어떤 신체 반응이 일어날 때 제대로 진단하지 못하더라도 병원 등에서 전문가의 도움을 받을 수 있죠. 하지만 강아지의 의사 표현은 우리가 정확하게 이해하는 경우가 많지 않잖아요. 전문가의 도움을 받는다고 해도, 아무것도 모르는 채로 무작정 기다리는 상황은 그야말로 공포 그 자체고요.

꼭 이런 심각한 예시로 흐르지 않더라도, 그냥 우리 개에 관해서라면 아주 사소한 것이라도 알고 싶으니까. 그래서 강아지는 보통 세상을 어떻게 (사람과 다르게) 느낄까. 고찰해 보는 시간을 가져 봅니다. 그래 봤자 제가 동물 관련이나 의학, 심리학 전문가도 아니고 그냥 책을 참고하는 얄팍한 수준이니까 재미로 봐 주세요!

미국 철학자 토머스 네이글은 ‘What Is It Like to Be a Bat(박쥐로 산다는 것)’이라고 이름 붙인 아티클을 통해 뇌과학(Neuroscience)을 통해서는 결코 박쥐의 감각을 설명할 수 없다고 말하기도 했어요. 박쥐의 뇌에는 박쥐가 어떻게 하늘을 나는지에 관한 정보도 들어 있지 않다고 했죠. 그런데 그 이유는 바로, 애초에 이 학문이 인간의 뇌를 연구하기 위해 고안된 것이고, 철저히 실험 주체인 인간 관점으로 실험 객체 박쥐를 볼 수밖에 없고 그렇게 해서는 박쥐를 제대로 알 수 없다는 거예요.

사실 강아지도 비슷하죠. 우리는 인간 입장에서, 철저히 인간 필터를 끼고 강아지를 볼 수밖에 없어요. 우리가 인간이라는 사실은 바꿀 수 없으니까요. 인류의 미래를 풍자적으로 그린 드라마 〈이어즈&이어즈〉 속 설정처럼, 시술 같은 걸 받아서 자신이 인간이 아닌 존재(이를테면 강아지)가 됐다고 주장하는 트랜스휴먼이 등장한다고 해도, 이들의 출발점이 인간이라는 사실은 변할 수 없다고 봅니다.

드디어 이번 주제인 강아지 시각에 관해 이야기할 차례예요. 강아지의 시각이 이러이러할 것이다, 하는 데이터는 인간의 시각과 비교해 추산한 것이니 이 인간 필터를 적당히 참고해 알아 두면 좋습니다.

“강아지는 시력이 좋지 않다” 같은 말을 다르게 해석하자면, ‘강아지가 보편적으로 가장 예민하게 느끼는 감각이 시각이 아니다’ 정도로 보면 좋습니다. 그리고 저변에는 ‘인간은 시각을 중점으로 지각한다’는 전제가 깔려 있죠. 그러니 놀이나 훈련에서도 시각 외 다양한 감각에 초점을 맞추면(한 번에 하나씩) 개별 감각 발달에 도움이 된답니다. 일상에서 강아지가 쓸 장난감이나 소품 등을 고를 때도 한 번씩 이런 부분을 고려해 주면 좋겠죠? 강아지의 시각적 특성을 반영해 제품을 디자인하는 브랜드가 이미 많이 나와 있으니까 이 부분을 의식해 살펴보면 우리 개를 한 뼘 더 알아 가는 재미도 느끼게 되실 거예요.

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참고도서: What It’s Like to Be a Dog by Gregory Berns